2013-ieji: Kaip „Žalgirs“ išsikapstė paskutiniame ture

Vilniaus „Žalgirio“ futbolininkų dominavimas A lygoje prasidėjo 2013-aisiais, kai vilniečiai Lietuvos čempionais tapo po 14 metų pertraukos. Vis tik solidžiai rungtyniavę viso sezono metu, tąkart paskutiniame jo ture vos nepaleido pirmosios vietos.

2013-ųjų spalį „Žalgirio“ padėtis A lygoje buvo labai komfortabili ir treneris iš Lenkijos Marekas Zubas galėjo ruoštis čempionų taurės sugrąžinimo į sostinę šventei. Tą sezoną pagrindiniu „Žalgirio“ konkurentu buvo Klaipėdos „Atlanto“ klubas, kurį iš krizės ištraukė šviesaus atminimo Konstantinas Sarsanija.

Likus žaisti 5 turus, intriga nedvelkė: „Žalgiris“ turėjo surinkęs 69 taškus, „Atlantas“ - 61 ir dar rungtynėms daugiau buvo sužaidęs. Niekas nemanė, kad Europos lygoje tą sezoną sėkmingai pasirodę vilniečiai sugebės iššvaistyti tokį solidų pranašumą. Savotiškai gudravo ir Konstantinas Sarsanija, vienos spaudos konferencijos metu į klausimą apie galimybes siekti aukso atsakęs taip: „Futbole visko pasitaiko, bet stebuklais aš netikiu.“

Tačiau tuomet prasidėjo keistenybės. M. Zubo auklėtiniai turėjo kelias progas anksčiau laiko užsitikrinti titulą, bet jomis nepasinaudojo. Taip reikalingos pergalės iškovoti nepavyko. Iš pradžių buvo lygiosios Panevėžyje su „Ekranu“ (1:1), vėliau du kartus nenugalėta Pakruojo „Kruoja“ (2:2 ir 0:0), o priešpaskutiniame ture favoritai įstrigo ir išvykos rungtynėse su Gargždų „Banga“ - 1:1.

Likus vienam turui, „Žalgiris“ turėjo 73 taškus, „Atlantas“ - 70. Lapkričio 9-ąją abu lyderiai turėjo žaisti namie: vilniečiai priėmė Marijampolės „Sūduvą“, klaipėdiečiai - Gargždų „Bangą“. Įtampa pasiekė aukščiausią tašką. „Jeigu „Žalgiris“ nesugeba pasinaudoti savuoju šansu, tą mėginsime padaryti mes“, - tuomet pareiškė K. Sarsanija.

Varžybų nuostatai skelbė, kad dviem komandoms surinkus po lygiai taškų, čempionas paaiškėtų po papildomų rungtynių neutralioje aikštėje. Esant reikalui, sezono finalas būtų vykęs Kauno S. Dariaus ir S. Girėno stadione.

Vis tik „Žalgiriui“ namie reikėjo tik nepralaimėti „Sūduvai“. Sostinės klubo vadovai žiūrovus kvietė nemokamai ir LFF stadione jų susirinko daugiau nei 3 tūkstančiai. 2013-ųjų rudenį marijampoliečiai taip pat buvo puikios sportinės formos ir į Vilnių atvyko pasiekę 14 nepralaimėtų rungtynių seriją. Nepaisant to, žalgiriečiai iš karto puolė varžovų vartus, tačiau bandymai kuo greičiau numalšinti intrigą buvo chaotiški ir nervingi. Tuo metu „Sūduva“ smogė tris atsakomuosius smūgius. Trys tikslios kontratakos virto taikliais Povilo Kiselevskio, Karolio Chveduko bei Audriaus Broko smūgiais ir LFF stadiono publika nuščiuvo - 0:3.

Dalis žiūrovų iš karto patraukė link išėjimo, nors vilties šeimininkams dar įpūtė Mantas Kuklys, 79 min. realizavęs 11 m baudinį (1:3). Per rungtynes Klaipėdoje „Atlantas“ minimalia persvara pirmavo prieš „Bangą“ ir atrodė, kad sezono kulminacija persikels į Kauną. Bet kaip tik tuo metu gargždiškis Aurelijus Staponka išlygino rezultatą (1:1).

Rungtynės LFF stadione baigėsi anksčiau. Žalgiriečiai nieko nepešė ir po pralaimėjimo aikštėje prasidėjo nerimo kupinas žinių iš Klaipėdos laukimas. Galiausiai džiugią žinią apie „Atlanto“ ir „Bangos“ lygiąsias komandos draugams pranešė Luka Peričius ir prasidėjo šventimas.

„Dar niekada taip nesidžiaugiau pralaimėjimu“, - juokėsi gynėjas Andrius Skerla, kuriam tai buvo paskutinis sezonas profesionaliame futbole.

Ne veltui „Žalgirio“ ultrų sektoriuje tuomet plazdėjo ir dabar plazda vėliava su Mindaugo Čepo atvaizdu. Tapęs vienu iš pagrindinių veikėjų legendinio klubo gelbėjimo nuo bankroto operacijoje, šis treneris svariai prisidėjo ir prie 2013-ųjų „Žalgirio“ triumfo. Būtent M. Čepo treniruota „Banga“ neleido laimėti „Atlantui“ paskutiniame ture ir žaisti papildomų rungtynių dėl aukso. „Vakarų Lietuvos derbis, kuriam nuteikti komandos nereikėjo“, - saviškių kovingumą paskutiniame ture paaiškino „Bangai“ vadovavęs strategas. Tačiau M. Čepas džiaugėsi ir „Žalgirio“ sėkme: „Ši komanda nusipelnė pirmosios vietos. Nusipelnė ir jos ištikimiausi fanai, kurie 24 valandas per parą gyvena komandos reikalais.“

2013-ųjų sezoną vilniečių komandos lyderiu buvo M. Kuklys. Saugas A lygoje pelnė 12 įvarčių ir atliko 13 rezultatyvių perdavimų. Jau nurimus aistroms, žalgirietis pasakojo: „Sezono pabaigoje patekome į psichologinę duobę. Pajutome nuovargį, nes vasarą turėjome labai daug rungtynių, toli nukeliavome Europos lygoje. Kai teko sugrįžti į A lygos kovas, pajutome, kad komanda psichologiškai smukusi. Trūko ir sėkmės. Paskutines 7 rungtynes žaidėme prastai.“

Tame interviu futbolininkas prisipažino, kad „Atlantui“ pradėjus sparčiai artėti, „Žalgirio“ komanda ėmė jausti nerimą.

„Mes gavome gerą pamoką“, - po to įsimintino sezono tvirtino M. Kuklys.